Ay, Catamarca

"(...) Tan negra por lo menos como San Benito y mucho menos santa, la situación actual de Catamarca no puede inspirar confianza a nadie. Para inspirarla tendría que aclararse un poco, milagro difícil, porque su negrura nace de muchas y diversas causas, entre las cuales los pésimos gobiernos son, a un mismo tiempo, causa y consecuencia. La pobreza, la falta de agua, la dificultad y carestía de las comunicaciones, hacen de esta provincia lo que es: un núcleo de gente descontenta, mal gobernada y bien esquilmada, y un puñado de gente ávida y rapaz que gobierna y esquilma. Los productos de la agricultura y la minería sucumben hoy en la lucha con los fletes (...); el trabajador tiene que sobrellevar una vida estrecha y mezquina, y el propietario sabe apenas cómo sostenerse. La pobreza del pueblo tendría, necesariamente, que determinar la marcha económica de su gobierno, si para algo sirviera la lógica; pero no es así; no satisfechas con la subvención nacional que apuntala artificialmente su economía, y con la poca renta que podrían recoger sin desangrar al productor, las administraciones provinciales -de alguna manera hay que llamarlo-, han hecho recurso de todo, y aún cobrarían hasta por el derecho de respirar, para mantener el mayor número de empleados, pues éstos son casi sus únicos partidarios, la "opinión" que los rodea y sostiene. (...)"

Pese a lo que podría creerse, lo anterior no es algo escrito en estos días. Pertenece a Roberto J. Payró, que en su libro "En las tierras de Inti" recogió las crónicas que escribió para La Nación durante sus viajes al Norte argentino a fines de la década de 1890.

Para hacer una comparación de aquella Catamarca con la actual, recomiendo escuchar este audio y leer el párrafo encabezado La gente, la riqueza, los chicos en esta nota de Mario Wainfeld:

"La densidad de población de la provincia es baja, 3,8 habitantes por kilómetro cuadrado, la vigésima de la Argentina. Casi la mitad habitan la Capital, casi el sesenta por ciento en el Gran Catamarca. El empleo público sigue siendo un factor determinante en la vida, la cultura y la política. En un reportaje emitido por Radio Nacional, el economista Juan Cruz Miranda hizo una interesante reseña de sucesivas oportunidades económicas desgranadas en estos años. Pasamos a glosarla en este apartado. Los ’80 fueron la etapa de la fallida radicación de industrias, al calor del Acta de Reparación Histórica que promovía la actividad en San Luis, La Rioja y Catamarca, por vía de desgravaciones impositivas. Es consabido: sólo San Luis sacó buen partido de la ventaja comparativa.

La actividad olivícola es añeja pero arraigó en los ’90 y se afianzó en ese siglo, con el boom de exportación de commodities. En Catamarca hay buena producción, la Argentina exporta el 5 por ciento mundial de aceitunas. Si de aceite de oliva se habla (esto es, de un modo cantado de agregar valor) su participación mengua al 0,9 por ciento. Los datos, proporcionados generosamente por el olivicultor Víctor Tomaselli, hablan de limitaciones tangibles del “modelo” para trascender su sesgo primarizado.

La minería estalló en este siglo. Catamarca es un enclave importante, casi monopolizado por la minera Alumbrera. Aun si se ponen entre paréntesis las (más que centrales) polémicas sobre la depredación medio ambiental, Miranda opina que el “derrame” de la explotación es mínimo. La riqueza se mantiene concentrada y hasta los mejores puestos de trabajo, los más especializados, recaen en extranjeros o argentinos migrantes de provincias más desarrolladas.

En Catamarca, a mayo de 2010, 39.773 menores recibían la Asignación Universal por Hijo. Ese número, distribuido en 20.946 hogares sobre una población de menos de 400.000 argentinos, da cuenta de penurias y desigualdades no reparadas. La información de mayo que es la última que suministra en Internet la Anses está lamentablemente atrasada. Puede haber un ligero desfasaje porque ese fue el mes con mayor cantidad de beneficiarios, que se conozca.

De todos modos, la variación no puede haber sido rotunda, el guarismo impacta."

El triunfo del Frente para la Victoria en la elección provincial genera esperanzas de cambio al igual que seguramente lo hicieron otros hechos del pasado, tales como la caída de la dinastía Saadi. Pero más allá de la alegría por el éxito electoral (y su relevancia como indicador de una tendencia nacional) , los ganadores no deben perder de vista su responsabilidad en la transformación de la provincia y la superación de sus problemas de vieja data (además de los nuevos). Sin duda el INTI, el INTA, el Conicet y otros organismos científico-técnicos pueden aportar ideas y conocimiento para generar proyectos de desarrollo, y el Estado provincial en conjunto con la Nación tiene que avanzar en mejoras de infraestructura y facilitar inversiones productivas sustentables y generadoras de puestos de trabajo.

Aunque los males pasados y presentes sean una carga pesada y difícil de superar, sería lamentable que una vez más "algo cambie para que nada cambie" y la ola de revalorización de la política iniciada con Néstor Kirchner en 2003 se diluya en Catamarca en una nueva frustración. Ojalá que los catamarqueños del futuro, sobre todo los más humildes, no tiendan más a responder como el personaje de Fontanarrosa ante la pregunta:

- "Cómo anda, don Inodoro?"

- "Mal, pero acostumbráu."