Debatiendo con Cristina

El extenso y detallado discurso de la Presidenta de la Nación durante la apertura de las sesiones ordinarias del Congreso Nacional provocó molestias, incluso en filas propias, por una frase poco afortunada referida a los docentes. A mí me hizo ruido otra frase: la alusión elogiosa al que fuera presidente de YPF durante los primeros años del menemismo, José "Pepe" Estenssoro, quien condujo hasta su muerte el proceso de privatización de la mayor empresa estatal argentina.

Si bien Cristina aclaró que estaba en las "antípodas ideológicas" de Estenssoro, le reconoció como mérito el haber llevado a YPF a sus niveles más altos de producción. Creo que habría que agregar que las penurias actuales en cuanto a caída de producción y necesidades de importación de hidrocarburos tienen una de sus causas en la política empresaria de aquellos años, como lo señaló ayer Raúl Dellatorre en Página/12:

"(...) Repsol se adueña de YPF en 1998, como culminación del proceso de desregulación y privatizaciones iniciado por el menemismo a comienzos de esa misma década. El ejecutor de esa política fue José Estenssoro hasta su muerte, luego sucedido por Roberto Monti hasta el arribo de Repsol. La apertura de la explotación petrolera al capital privado durante la gestión de Estensoro logró rápidamente alcanzar el autoabastecimiento e, incluso, saldos para exportar hidrocarburos, pero sacándole el último provecho a los yacimientos que ya estaban en producción y sin el mínimo esfuerzo por reemplazar las reservas que se consumían.

Lo que mostraba el gráfico que Cristina exhibió durante su discurso, con una curva de producción que alcanzaba su máximo en 1998, no fue más que el resultado de esa política de liquidación de las reservas que, con el tiempo, se convertiría en el inicio de los dramas actuales. La Presidenta elogió la gestión de Estenssoro contrastándola con la posterior de Repsol, aunque, en perspectiva, hoy podría decirse que una posibilitó la otra.

Cuando Repsol se adueñó de YPF, prácticamente no tenía reservas en el resto del mundo, por lo que el aporte que le hizo a los libros de la petrolera española fue sustancial. Más todavía lo fueron sus utilidades, que Repsol reinvirtió en países con áreas de exploración geológicamente más atractivas que el agotado subsuelo argentino. Así, continuó el proceso de desinversión de YPF en exploración, y comenzó paralelamente el de estancamiento y declinación de la producción.(...)"

A lo que puede agregarse este párrafo de la nota de Andrés Asiain y Agustín Crivelli en el Cash de ayer:

"(...) A partir de la administración Menem se produjo un cambio en la concepción de los hidrocarburos que pasaron a regularse como una mercancía sin valor estratégico. La provincialización de los yacimientos y transformación de YPF en una sociedad anónima (Ley Nº 24.145 de 1992) y la posterior venta de la mayoría accionaria a la española Repsol a finales de los noventa, dan cuenta de esta nueva concepción. Las consecuencias de la lógica mercantil de gestión de los hidrocarburos se harían sentir años después, cuando la Argentina abandone las políticas neoliberales y desarrolle un intenso crecimiento económico. El sector se demostraría incapaz de generar niveles de producción acordes a los requerimientos del desarrollo nacional, obligando a importar combustibles del exterior a precios internacionales, afectando negativamente las cuentas externas y fiscales, los ingresos de la población y la competitividad de la producción local.(...)"

No se trata aquí de retomar una polémica "YPF estatal vs. privada" sino de señalar el enorme costo que significó para el país el haber adoptado la "lógica mercantil" en la gestión de hidrocarburos, que incluyó por muchos años la exportación de petróleo crudo. En ese marco, la "eficiencia y éxito empresarial" que pudo haber mostrado Estenssoro es un hecho secundario ante la necesidad actual de definir una política totalmente opuesta. Y tampoco hay que olvidar el daño social que significó la política de YPF de esos años, basta recordar la lucha de los primeros "fogoneros" y "piqueteros" en Cutral Có o General Mosconi. Como una anécdota que me fue referida de primera mano, un día Estenssoro se presentó en los laboratorios de Investigación y Desarrollo de YPF en Florencio Varela, reunió al personal de profesionales, ingenieros, técnicos, etc. y les dijo sin que se le moviera un pelo: "Todo esto se cierra". Quizás una acertada decisión "empresarial", pero como política y estrategia de desarrollo del país, yo aspiro a otra cosa.

Además soy un convencido de que el gobernante debe ejercer una función docente, sobre todo en países como el nuestro donde la sociedad ha perdido el rumbo tantas veces. Y Cristina Fernández de Kirchner suele ejercer ese rol, por momentos de manera brillante y ese es otro aspecto que la diferencia de la inmensa mayoría de los personajes políticos de la actualidad, sean del bando propio o no. Quizás fue también por esta razón que la alusión a Estenssoro me resultó especialmente chocante: no debemos olvidar de dónde venimos, para tener claro qué es lo que pretendemos para el presente y el futuro.

Este trabajo de Hugo Barcia y Norberto "Croqueta" Ivancich, publicado en la revista Unidos en 1991 durante la gestión de Estenssoro, describe en detalle cómo se "gerenció" YPF con miras a su privatización, y presenta una visión lapidaria de la gestión de "Pepe" (también es recomendable este artículo posteado hace tiempo por Abel). No por nada Estenssoro tenía como su mano derecha a Ricardo Zinn, el ideólogo del "Rodrigazo", quien falleció junto con él en el presunto accidente aéreo de mayo de 1995. Para terminar este post, creo que nada mejor que el párrafo final del artículo de Barcia e Ivancich:

Y para el cierre, un momento de meditación: antes hablamos de los 700 millones de dólares anuales que obtienen las destilerías en maniobras non–sanctas, para decirlo suavemente. ¿Recuerda el lector el monto de lo recaudado por la privatización de las áreas centrales? Recordatorio: menos de 600 millones de dólares. ¿No hay nada en estas cifras, amigo lector, que le haga recordar al tango Cambalache? Piense en el costo social de una política de ajuste que margina a más de 10 millones de argentinos. La misma política de ajuste que "amontona" en la vidriera, como en el tango de la Biblia y el calefón, un "descuido" de 700 millones de dólares junto a la patética necesidad de salir al exterior, con una pelela en la mano, a pedir créditos "stand–by" por cifras mucho menores que las "descuidadas".

Una pregunta le duele a este país tanguero y descomunal: ¿dónde estaba Dios cuando curraban?

P.S.: Merece citarse la elogiosa necrológica de Estenssoro aparecida en el New York Times, que incluye una de tantas profecías fallidas (traduzco):

"Se espera que ese modelo [el de YPF] sea imitado cuando otros países latinoamericanos privaticen sus compañías petroleras, que han sido por largo tiempo símbolos importantes de orgullo y patrimonio nacional."

Casi 17 años después, Argentina sigue siendo el único país latinoamericano en haber privatizado su empresa petrolera estatal.